Vida, trayectoria y legado político del expresidente del Senado e histórico referente del Partido Socialista
Tras una prolongada batalla contra el cáncer de próstata, falleció en la Clínica Indisa de Santiago Camilo Escalona Medina, expresidente del Senado de Chile, exsenador por Los Lagos y una de las figuras políticas más influyentes del socialismo chileno contemporáneo.
La noticia fue confirmada este viernes por su hija Natalia Escalona a las afueras del centro médico. «Con profundo dolor en nuestros corazones, tenemos que informar que nuestro querido papá ha fallecido», dijo la familia en un comunicado que resaltó su legado como «demócrata irreductible, un socialista de tomo y lomo, un luchador y un hombre de profundas convicciones».
Un referente político de la transición democrática
Escalona Medina, nacido en Santiago el 7 de enero de 1955, encarnó la disciplina partidaria y la conducción institucional en los momentos más decisivos de la historia contemporánea chilena. Su trayectoria abarcó cinco décadas de activismo político, iniciada en las Juventudes Socialistas durante la Unidad Popular y consolidada durante la resistencia a la dictadura militar.
Tras el retorno a la democracia en 1990, se convirtió en una de las voces más potentes de la centroizquierda, representando durante doce años consecutivos como diputado al Distrito 27 (sector sur de Santiago) antes de extender su influencia regional como senador.
Su paso por Los Lagos: El senador que enfrentó crisis estructurales
Entre 2006 y 2014, Escalona representó como senador a la 17ª Circunscripción Senatorial, que comprendía Valdivia, Osorno, Llanquihue, Chiloé y Palena. Durante esos ocho años fue un protagonista activo en la gestión de las problemáticas más críticas que enfrentó la región.
Su labor legislativa se caracterizó por una constante presencia en terreno y la tramitación de asuntos que marcaron la historia socioeconómica regional:
Crisis del Salmón (Virus ISA, 2008-2010). Lideró negociaciones frente a ministerios de Economía y Hacienda para amortiguar el impacto del colapso de la industria acuícola en Puerto Montt, Castro y Quellón, exigiendo salvaguardas laborales para decenas de miles de trabajadores cesantes.
Conectividad austral. Impulsó recursos para el Plan Palena, subsidios al transporte marítimo y aéreo en zonas aisladas, y obras de la Ruta 7 (Carretera Austral).
Pesca artesanal y agricultura. Intervino activamente en debates sobre la Ley de Pesca, defendiendo cuotas de extracción para sindicatos de pescadores artesanales de Calbuco, Maullín y Ancud.
Infraestructura comunal. Gestionó asignaciones del FNDR para agua potable rural, centros de salud primaria y liceos politécnicos en comunas del interior y sectores rurales.
Presidente del Senado: La segunda autoridad de la República
En marzo de 2012, asumió como presidente del Senado de Chile, cargo que ejerció hasta marzo de 2013. Su presidencia coincidió con un período de alta conflictividad social, marcado por las secuelas del movimiento estudiantil de 2011 y demandas de descentralización en zonas extremas.
Durante ese período, Escalona condujo debates de alto impacto nacional, como la reforma tributaria de 2012 y la tramitación del voto voluntario con inscripción automática, defendiendo de forma tajante las vías de cambio consagradas en la institucionalidad.
Timonel del Partido Socialista
Más allá del hemiciclo, Escalona fue fundamentalmente un hombre de partido. Encabezó la corriente histórica «Nueva Izquierda» dentro del PS y ejerció como presidente del partido durante el primer gobierno de Michelle Bachelet (2006-2010), convirtiéndose en el sostén estratégico de La Moneda. Recientemente, entre 2022 y 2024, retornó a la primera línea como secretario general, aportando experiencia de diálogo y pragmatismo negociador al oficialismo.
Intelectual y ensayista
Paralelamente a su rol como legislador y operador político, Escalona fue autor de varios textos críticos sobre la transición democrática y la historia del socialismo chileno, entre ellos Allende, el hombre y el mito (2008) y Archivo de la memoria (2013), donde abordó su experiencia del exilio y la represión durante la dictadura.
Sus últimos días y despedida republicana
Escalona fue diagnosticado con cáncer de próstata en abril de 2024. Tras una prolongada batalla médica que incluyó reiteradas internaciones y un coma inducido del que no logró recuperarse, finalmente sucumbió ante la enfermedad.
En agosto pasado, el Partido Socialista y diversas figuras de la centroizquierda le rindieron un homenaje en vida. En los días previos a su fallecimiento, personalidades transversales de la política chilena —entre ellas el expresidente Gabriel Boric, ministros de Estado y parlamentarios de distintas bancadas— acudieron a despedir a uno de los hombres más determinantes del último medio siglo en la política chilena.
Legado regional perdurable
Su fallecimiento marca el cierre de un ciclo político influyente en la centroizquierda chilena. Para la región de Los Lagos, Escalona representó un liderazgo que enfrentó crisis estructurales con presencia territorial constante y negociación con el Estado central —un modelo que otros dirigentes de la zona continúan replicando.
El expresidente del Senado deja un legado que trasciende las fracturas ideológicas contemporáneas: el de un dirigente que priorizó la gobernabilidad institucional, la disciplina partidaria y la defensa de los intereses regionales en un momento donde la descentralización aún es una deuda pendiente para el Estado chileno.
Camilo Escalona Medina (1955–2026)
